Es un compuesto inorgánico de naturaleza fuertemente alcalina y altamente corrosiva, utilizado en laboratorios y en una amplia variedad de procesos industriales. Se presenta como un sólido blanco en forma de escamas, perlas o gránulos, además de soluciones acuosas a diferentes concentraciones, y se caracteriza por su alta solubilidad en agua, con una disolución exotérmica. Es un reactivo versátil que se emplea en la neutralización de ácidos, regulación de pH y síntesis química. Debido a su carácter higroscópico, absorbe fácilmente humedad y dióxido de carbono del aire, por lo que debe almacenarse en recipientes herméticos y resistentes a la corrosión.